Droga do Mistrzostw Świata zaczyna się od kwalifikacji w 6 konfederacjach FIFA – w Afryce, Ameryce Północnej i Środkowej oraz Karaibach, Azji, Ameryce Południowej, Oceanii i Europie. Każda konfederacja nadzoruje kwalifikacje, podczas gdy FIFA decyduje o liczbie miejsc, które każda konfederacja otrzyma na podstawie siły drużyn w konfederacjach.
Kwalifikacje rozpoczynają się już 3 lata przed imprezą i rozciągają się na 2 lata. Formaty kwalifikacji różnią się w zależności od konfederacji. W obecnej sytuacji kraj gospodarza otrzymuje automatyczną kwalifikację.
Formaty Mistrzostw Świata FIFA zmieniały się na przestrzeni lat. Obecnie w turnieju biorą udział 32 drużyny, które kwalifikują się do konkursu i przez cały miesiąc rzucają je w pełną adrenaliny akcję. Istnieją dwa główne etapy: faza grupowa i faza pucharowa.
Etapy grupowe
W fazie grupowej jest 8 grup, każda z 4 drużynami, które walczą w mistrzostwach round-robin, gdzie każda drużyna gra z pozostałymi 3 drużynami w grupie. Drużyna otrzymuje 3 punkty za zwycięstwo, 1 za remis i 0 za przegraną. Po rozegraniu 3 meczów drużyny numer 1 i 2 awansują do fazy pucharowej.
Etapy pucharowe
Faza pucharowa Mistrzostw Świata FIFA to turniej pojedynczej eliminacji, w którym drużyny zmierzą się w jednorazowych meczach. Faza pucharowa rozpoczyna się od 1/8 finału, po czym awansuje do ćwierćfinału, półfinału i finału. Dla przypomnienia, drużyny, które przegrały w półfinale, w przeddzień finałów walczą o trzecie miejsce.