Kentucky Derby odbywa się corocznie od 1875 roku. To był pomysł pułkownika Meriwethera Lewisa Clarka Jr., który zebrał grupę przyjaciół, aby zbudować tor wyścigowy. Pole zostało nazwane Churchill Downs, na cześć darczyńcy gruntu, na którym został zbudowany.
Od tego czasu wyścig odbywa się tutaj co roku, z niewielkimi modyfikacjami formatu i toru wyścigowego. Po raz pierwszy został wyemitowany w radiu w 1925 roku i pojawił się w telewizji w 1949 roku. Były to kluczowe momenty dla wyścigu, który czasami napotykał trudności finansowe. To oni zapoczątkowali wzrost portfela, o który walczyli konkurenci. Ten wzrost trwa do dziś.
Słynny Sekretariat Konny jest rekordzistą w biegu na czas w Derby. Trzylatek ustanowił rekord w 1973 roku, pokonując tor w 1:59,4 minuty. Sekretariat stał się jednym z najbardziej utytułowanych zawodników w dywizji.
Niedawna historia
Królowa Elżbieta II była wśród bywalców wyścigów w 2007 roku. To podkreśliło, jak bardzo głośnym wydarzeniem są Derby i nadało mu bardzo mile widziany rozgłos. W 2017 roku Churchill Downs odnotował tłum 158 070 osób, ponieważ Always Dream zajęło pierwsze miejsce w wyścigu. Podczas wydarzenia sekcja zakładów opublikowała zakłady o wartości 209,2 miliona dolarów. To pokazało, jak dużą uwagę przywiązują gracze obstawiający turnieje sportowe w porównaniu z innymi ligami sportowymi.
W 2020 roku, kiedy większość konkursów została całkowicie odwołana, jedynym skutkiem, jaki poniósł Kentucky, było przesunięcie dat z maja na wrzesień.
