Wizerunki aktywności sportowe takie jak łucznictwo, pływanie, zapasy i podnoszenie ciężarów można znaleźć w rysunkach jaskiniowych i dokumentach starożytnych cywilizacji na całym świecie. Ale to Grekom przypisuje się sprowadzanie do mas zorganizowanych turniejów sportowych.
Pierwsze zarejestrowane igrzyska olimpijskie miały miejsce w 776 pne, chociaż uważa się, że igrzyska trwały kilkaset lat wcześniej. Gry te obejmowały bieganie, wyścigi rydwanów, boks, zapasy i pokazy umiejętności z oszczepem, dyskiem i łucznictwem. Pierwsze zarejestrowane wydarzenie sportowe dla kobiet miało miejsce wkrótce potem, wraz z Igrzyskami Herajskimi – nazwanymi na cześć bogini Hery – które odbyły się w VI wieku p.n.e. Niewiele wiadomo o tych grach, ale uważa się, że zamiast walki i broni skupiłyby się one na bieganiu na różnych dystansach.
A co z grami w piłkę?
Gry zespołowe i piłki były również widoczne w starożytnych cywilizacjach już w czasach Azteków. Uważa się jednak, że piłka nożna, jaką znamy, rozwinęła się w Anglii w XII wieku. Został wyrzeźbiony we współczesnej grze w XIX wieku, a pierwsza udokumentowana międzynarodowa gra miała miejsce w 1872 roku między Szkocją a Anglią. Futbol amerykański ma swoje korzenie zarówno w piłce nożnej, jak i rugby, oba pochodzenia angielskiego, ale pierwszy mecz futbolu amerykańskiego został rozegrany w Stanach Zjednoczonych w 1869 r. pomiędzy uniwersytetami Rutgers i Princeton. Wykorzystali wariację na temat zasad określonych przez Londyński Związek Piłki Nożnej.
Hokej na lodzie ma również swoje korzenie w Anglii, zanim Kanadyjczycy ukształtowali go za pomocą zasad, według których dzisiaj gramy. Pierwsza oficjalna gra została rozegrana w Montrealu w 1875 roku. Lacrosse jest jednak grą wywodzącą się z kontynentu północnoamerykańskiego i rozgrywaną w całej historii rdzennych Amerykanów.