Choć dopiero niedawno znany ogółowi społeczeństwa, biathlon pojawił się w Norwegii już w XVIII wieku, a w północnych częściach Europy od wieków stanowi ważny element szkolenia żołnierzy. Wymaga od zawodników dwóch rzeczy: jak najszybszego opanowania trasy biegowej oraz celnego strzelania na strzelnicy.
Istnieje pięć rodzajów wyścigów. W klasycznym wyścigu indywidualnym mężczyźni biegają 20 kilometrów, a kobiety 15 kilometrów. Jest też bieg dojazdowy, sprint, start masowy i sztafeta.
Indywidualność różni się od innych tym, że za każde pudło doliczana jest pełna minuta czasu, podczas gdy w innych wyścigach biathloniści płacą za niepowodzenie na strzelnicy rundami karnymi, które muszą jechać na nartach.
W zawodach indywidualnych i masowych strzelasz cztery razy, dwa razy w pozycji stojącej, dwa razy w pozycji leżącej, natomiast w pozostałych strzelasz raz w każdej pozycji. Cel znajduje się w odległości 50 metrów i dwa razy więcej w pozycji leżącej.